Así o acaba de anunciar a Universidade de Harvard no estudo máis completo de pacientes pediátricos con COVID-19 ata a data, os investigadores proporcionan datos críticos que mostran que os nenos xogan un papel máis importante na propagación comunitaria de COVID-19 do que se pensaba anteriormente.
Nun estudo de 192 nenos de 0 a 22 anos, 49 nenos deron positivo ao SARS- CoV-2 e outros 18 nenos tiveron unha enfermidade de aparición tardía relacionada co COVID-19. Demostrouse que os nenos infectados tiñan unha carga viral significativamente máis alta nas súas vías respiratorias que os adultos hospitalizados en UCI con tratamento de COVID-19, segundo o Massachusetts Xeral Hospital ( MGH) afiliado a Harvard e o Mass Xeral Hospital for Children ( MGHfC).
O estudo, ” SARS- CoV-2 pediátrico: presentación clínica, infecciosidad e respostas inmunitarias“, publicouse onte no The Journal of Pediatrics.
“Sorprendéronme os altos niveis de virus que atopamos en nenos de todas as idades, especialmente nos primeiros dous días da infección”, di Lael Yonker, director do Centro de Fibrose Quística MGH e autor principal do estudo. “Non esperaba que a carga viral fose tan alta. Imaxina un hospital e en todas as precaucións que se toman para tratar aos adultos gravemente enfermos, pois as cargas virais destes pacientes hospitalizados son significativamente máis baixas que as dun ‘neno san’ que camiña cunha carga viral alta de SARS- CoV-2 . “
A transmisibilidade ou o risco de contaxio é maior cunha carga viral alta. E mesmo cando os nenos presentan síntomas típicos do COVID-19, como febre, secreción nasal e tose, a miúdo superpóñense con enfermidades infantís comúns, como a gripe e o arrefriado común. Isto confunde un diagnóstico preciso de COVID-19, a enfermidade derivada do coronavirus SARS- CoV-2, di Yonker. Xunto coa carga viral, os investigadores examinaron a expresión do receptor viral e a resposta de anticorpos en nenos sans, nenos con infección aguda por SARS- CoV-2 e un número menor de nenos con síndrome inflamatorio multisistémico (tamén coñecido como síndrome de shock pediátrico, MIS-C ou síndrome de Kawasaky).
Os achados dos hisopos de nariz e garganta e as mostras de sangue do biorrepositorio pediátrico COVID-19 do MGHfC teñen implicacións para a reapertura das escolas, garderías e outros lugares cunha alta densidade de nenos e unha interacción próxima cos mestres e membros do persoal.
“Os nenos non son inmunes a esta infección e os seus síntomas non se correlacionan coa exposición e a infección“, di Alessio Fasano, director do Centro de Investigación de Inmunología e Bioloxía das Mucosas do MGH e autor principal do estudo. “Durante esta pandemia de COVID-19, examinamos principalmente a suxeitos sintomáticos, polo que chegamos á conclusión errónea de que a gran maioría das persoas infectadas son adultos. Con todo, os nosos resultados mostran que os nenos non están protexidos contra este virus. Non debemos descartar aos nenos como posibles transmisores deste virus ”.
Os investigadores sinalan que, aínda que os nenos con COVID-19 non teñen tanta probabilidade de enfermarse tan gravemente como os adultos, pero como portadores asintomáticos ou portadores con poucos síntomas que asisten á escola, poden propagar a infección e levar o virus aos seus fogares. Esta é unha preocupación particular para as familias de certos grupos socioeconómicos, que se viron máis afectados pola pandemia, e as familias multi-xeneracionaies con adultos maiores vulnerables no mesmo fogar. No estudo MGHfC, o 51 por cento dos nenos con infección aguda por SARS- CoV-2 proviñan de comunidades de baixos ingresos en comparación co 2 por cento de comunidades de altos ingresos.
Noutro achado revolucionario do estudo, os investigadores desafían a hipótese actual de que debido a que os nenos teñen un menor número de receptores inmunes para o SARS- CoV2, isto faios menos propensos a infectarse ou enfermarse gravemente. Os datos do grupo mostran que aínda que os nenos máis pequenos teñen un número menor do receptor do virus que os nenos maiores e os adultos, isto non se correlaciona cunha carga viral diminuída. Segundo os autores, este achado suxire que os nenos poden ter unha carga viral alta, o que significa que son máis contaxiosos, independentemente da súa susceptibilidade para desenvolver a infección por COVID-19.
Os investigadores tamén estudaron a resposta inmune nos casos de MIS-C (síndrome de sock pediátrico), unha infección sistémica de multi-orgánica que pode desenvolverse en nenos con COVID-19 varias semanas despois da infección. As complicacións da resposta inmune acelerada que se observa nos casos MIS-C poden incluír problemas cardíacos graves, shock e insuficiencia cardíaca aguda. “Esta é unha complicación grave como resultado da resposta inmune á infección por COVID-19, e o número destes pacientes está a crecer”, di Fasano, quen tamén é profesor de Pediatría na Escola de Medicina de Harvard ( HMS). “E, do mesmo xeito que nos adultos con estas complicacións sistémicas moi graves, o corazón parece ser o órgano favorito da resposta inmune posterior ao COVID-19“, agrega Fasano.
Comprender as respostas inmunitarias post infecciosas e os casos de síndrome de sock pediátrico dos pacientes con COVID-19 é fundamental para desenvolver os próximos pasos nas estratexias de tratamento e prevención, segundo os investigadores. Os primeiros coñecementos sobre a disfunción inmunológica nas MIS- C deberían impulsar a precaución no desenvolvemento de estratexias de vacinas, sinala Yonker.
