A Axencia Espacial Europea (ESA) está a planear unha misión de exploración en covas lunares tras a selección de senllos estudos sobre este obxectivo, un da Universidade de Oviedo –no que colabora a Universidade de Vigo (UVigo)– e outro da Universidade de Würzburg.

As tecnoloxías que estes equipos desenvolveron –sintetizadas nun enxame de robots introducidos nun pozo lunar cun guindastre– permitirían unha exploración e documentación segura dun pozo lunar, así como unha primeira ollada dentro dos túneles aos que pode conducir un pozo.

A partir desta semana, un estudo CDF (Concurrent Design Facility) está a integrar os resultados dos estudos levados a cabo por estes dous equipos con plans para as iniciativas European Large Logistics Lander (O3) e Moonlight da ESA.

Aínda que O3 é un módulo de aterraxe deseñado para permitir unha serie de misións da ESA a a Lúa, Moonlight ten como obxectivo proporcionar capacidades de navegación e telecomunicacións para a exploración lunar, informa a ESA.

A Universidade de Würzburg estivo explorando o concepto de baixar unha sonda usando unha correa para explorar e caracterizar a entrada, as paredes e a parte inicial dos tubos de lava lunares. Crese que estas enormes cavernas subterráneas formáronse a través de fluxos de lava fai miles de millóns de anos.

A Universidade de Oviedo, pola súa banda, investigou o despregamento dun enxame de pequenos robots dentro dunha cova. Traballando xunto coa Universidade de Vigo e Alén Space, o foco da súa investigación foi superar a falta de luz solar –e por tanto de enerxía solar– dentro dunha cova, así como como transmitir datos dos robots a un rover na superficie.

A solución do equipo é usar un guindastre para baixar os robots a un tubo de lava. Equipado cun panel solar, o rover fornecería enerxía aos robots a través do guindastre utilizando un “cabezal de carga” unido á parte inferior do guindastre. Ao estar á vista dos robots, o cabezal de carga fornecería enerxía de forma inalámbrica, ademais de transmitir e recibir datos.

Continuando coa investigación, o estudo da CDF deseñará unha misión de covas lunares que durará un día lunar (14 días terrestres), a partir do despregamento de O3. Centrándose no escenario da segunda misión, o estudo CDF tamén especificará os subsistemas individuais da devandita misión e garantirá que todos poidan traballar xuntos.

Aínda que a superficie da Lúa foi ben documentada por naves espaciais orbitais, agocha un mundo subterráneo que segue sendo un misterio. O refuxio que brindan as covas lunares, así como o acceso á auga e outros recursos, poderían ser vitais para a futura exploración humana ou robótica da Lúa.